민선 9기 출범과 함께 군정 운영의 첫발을 내디딘 조주홍 영덕군수가 재정 건전성 회복과 산업구조 혁신을 양축으로 한 중장기 발전 전략을 제시했다. 지방채를 조기에 상환하고 예산과 투자 규모를 1조 원대로 확대해 지방소멸 위기를 극복하겠다는 것이 핵심 구상이다. 영덕군은 지난해 3월 대형 산불로 역대 최대 규모의 피해를 입었다. 피해 복구를 위해 군비 800억 원을 포함한 총 4420억 원의 복구비가 투입됐으며 이 과정에서 민선 8기 군정은 693억 원의 지방채를 발행할 수밖에 없었다. 이 같은 지방채 발행은 현재 영덕군 재정에 상당한 부담으로 작용하고 있다. 실제로 지난해 추진된 농어촌 기본소득 시범사업의 경우 최소 356억 원에서 최대 752억 원에 달하는 군비를 마련하지 못하면서 사업 참여가 무산됐고, 이는 지역경제 활성화와 군민 생활 안정 측면에서도 아쉬움을 남겼다는 평가를 받고 있다. 조 군수는 이러한 재정적 한계를 극복하기 위해 재정의 건전성과 자립 기반을 강화하는 동시에 지역 산업의 경쟁력을 높여 새로운 성장 동력을 확보하겠다는 방침이다. 이를 통해 현재 2040년까지 계획된 지방채 상환 일정을 앞당기고, 군 재정 규모를 확대해 지속 가능한 성장 기반을 마련하겠다는 전략이다. 우선 지역경제의 근간인 수산업과 농업의 체질 개선에 집중한다. 수산업 분야에서는 첨단 기술을 접목한 `스마트 바다 산업 육성` 사업을 추진해 생산성과 경쟁력을 높이고, 농업 분야에서는 행정과 지원체계를 일원화한 `논스톱 농업 지원 체제`를 구축해 농업인의 경영 안정과 생산성 향상을 뒷받침할 계획이다. 또 농어촌 기본소득 시범사업의 혜택을 받지 못한 군민과 침체된 지역경제를 회복하기 위한 새로운 성장 동력으로 원전 유치 효과를 적극 활용한다는 구상도 내놨다. 영덕군은 지난달 17일 확정된 신규 원전 유치에 따른 각종 지원사업과 경제적 파급효과가 특정 계층이 아닌 모든 군민에게 돌아갈 수 있도록 제도적 기반을 마련할 계획이다. 이를 위해 원전 전문가와 실무진, 주민이 함께 참여하는 `에너지믹스위원회`를 구성해 원전 정책 전반에 대한 투명한 논의와 사회적 합의를 이끌어 나간다는 방침이다. 조주홍 영덕군수는 "지금 영덕에 필요한 것은 개별 사업의 추진 여부보다 지역경제의 체질과 규모를 근본적으로 바꾸는 일"이라며 "새로운 부가가치를 창출하고 그 성과를 군민과 함께 나눌 수 있는 체계를 만드는 것이 무엇보다 중요하다"고 말했다. 이어 "현실성과 실행력을 갖춘 마스터플랜을 통해 재정을 정상화하고 지역경제를 다시 성장 궤도에 올려 지방소멸 위기를 극복하는 데 모든 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.