영덕군 병곡면 병곡초등학교는 고래불해수욕장과 칠보산, 넓은 병곡들을 가까이 둔 농어촌 작은 학교다. 학교에서 고래불해수욕장까지는 걸어서 5분 남짓이다. 학생들에게 바다와 들, 산은 생태와 안전, 나눔과 공동체를 배우는 살아 있는 교실이다.병곡초등학교는 1928년 개교해 지금까지 5067명의 졸업생을 배출한 98년 역사 학교다. 현재 16명의 학생이 재학하고 있으며, 학생 수는 적지만 교육과정은 작지 않다. 전교생 맞춤형 교육, 지역 자연환경과 학교 시설을 활용한 체험교육, 학생·교사·학부모가 함께 만드는 따뜻한 학교문화가 강점이다. 병곡초등학교 교육의 큰 방향은 ‘꿈·끼·삶의 힘을 키우는 따뜻한 병곡교육’이다. 학교는 학생 중심 교육활동, 학생 참여형 수업, 지·덕·체의 균형 있는 교육, 교육공동체와의 소통을 학교 경영의 핵심으로 삼고 있다.특색 교육은 ‘병곡 WAVE 365 : 매일매일 밀려오는 성장 파도’다. WAVE는 Wisdom & Wide, Active & Action, Voice & Vivid, Eco & Experience를 뜻한다. 독서로 시야를 넓히고, 활동으로 몸과 마음을 키우며, 예술로 자기 목소리를 표현하고, 고래불 생태 경험으로 삶과 배움을 잇는 교육이다. 첫 번째 파도는 독서다. 병곡초등학교는 아침·점심 독서 루틴과 온 책 읽기, 북카페 활동으로 자기주도적 독서 습관과 표현력을 기른다. 매주 수요일 점심시간에는 전교생이 도서관에 모여 차와 간식을 나누며 책을 읽는 ‘마음 힐링 북카페’를 운영한다. 두 번째 파도는 활동과 실천이다. 아침 운동, 줄넘기, 학교스포츠클럽, 건강체력교실로 기초 체력을 다지고, 사제동행 블루로드 걷기와 수상안전·생존수영교육으로 배려와 안전 역량을 키운다.세 번째 파도는 목소리와 감성이다. 시 낭송, 시집 만들기, 1인 1악기, 다모임 예술 발표, 꿈끼장기자랑을 통해 전교생이 무대의 주인공이 된다. 네 번째 파도는 생태와 경험이다. 4월과 9월 고래불해수욕장 환경정화활동으로 지역사회와 자연을 지키는 공동체 의식을 배운다. 학교 안 실습지도 중요한 배움터다. 병곡초등학교는 ‘나눔을 실천하는 텃밭 가꾸기’를 통해 실과와 과학 교육과정을 재구성하고 있다. 전교생과 교직원이 함께 모종을 심고 작물을 관찰하며, 수확한 채소는 마을 노인정과 홀몸 어르신 가정에 나눈다. 진로와 문화예술 체험도 농어촌 작은 학교의 경험을 넓히는 핵심 프로그램이다. 병곡초등학교는 치킨랜드, 섬유박물관, 키자니아 등 직업 체험 기회를 마련하고, 영화 관람과 도서 구입, 찾아오는 음악회 등으로 문화예술 체험을 지원한다.병곡초등학교의 따뜻한 학교문화는 ‘나-친구-가족’으로 확장되는 행복교육에서 잘 드러난다. ‘내 마음 속 행복 씨앗’ 단계에서는 마음 힐링 북카페와 아침 건강 캠페인으로 자신을 돌보는 습관을 기른다. ‘친구와 함께 피우는 우정의 꽃’ 단계에서는 전교생 생일 축하 파티와 우정 프로젝트, 고래불 환경정화활동, 블루로드 걷기를 운영한다. ‘가족과 함께 가꾸는 행복의 숲’ 단계에서는 감사 편지 쓰기, 행복 북챌린지, 나눔 바자회로 배움을 가정과 지역사회로 넓힌다. 매달 마지막 주 월요일 열리는 전교생 생일 축하 파티는 병곡초등학교만의 따뜻한 장면이다. 학생들은 생일을 맞은 친구를 축하하고, 친구 사랑 편지로 감사와 응원의 마음을 전한다. 11월에는 학생과 학부모가 쓰지 않는 물품이나 직접 만든 물건을 모아 나눔 바자회를 열고, 수익금을 지역 경로당 나눔 활동으로 기부한다.기초학력과 미래역량도 놓치지 않는다. 병곡초등학교는 학습 부진 관리 시스템, 개별 학습이력관리카드, 맞춤형 교과 보충 프로그램, 희망사다리교실 등으로 학생별 배움의 속도를 살핀다. 학생 주도 프로젝트학습, 메이커 교육, 창의융합교육, 과정중심평가로 탐구하고 표현하는 힘도 기른다. 성과도 이어지고 있다. 병곡초등학교 학생들은 2025학년도 학생과학발명품경진대회 군 예선 장려상, 경상북도청소년과학탐구대회 군 예선 최우수상과 본대회 금상, 사제동행 질문 대회 금상, 영덕 학생 영어 말하기 한마당 은상, 영덕 꿈고래 학생 문예대회 은상 등을 거뒀다. KBS 전국노래자랑 영덕군 편 본선에도 진출했다. 2026학년도에도 학생과학발명품경진 지역 예선대회 장려상, 과학의 날 기념 과학기술정보통신부장관상, 어린이날 기념 경상북도교육감 권한대행 표창, 경상북도청소년과학탐구대회 군 예선 최우수상 등을 받았다. 학생회장 김수현 군은 “우리 학교는 푸른 고래불해수욕장 근처에서 전교생 16명이 한가족처럼 서로를 아끼고 챙겨주는 정이 넘치는 학교”라며 “학생 수는 적지만 학교에서 지원해 주는 프로그램과 복지는 대도시 학교가 부럽지 않을 만큼 알차고 풍성하다”고 말했다. 명태수 교장은 “병곡초등학교 학생들은 착하고 예쁜 심성을 가졌다”고 말했다. 명 교장은 “보석처럼 잘 다듬어진 학생도 있고, 아직 원석처럼 덜 다듬어진 학생도 있다”며 “교직원 모두가 하나가 돼 학생들이 밝게 웃는 표정으로 등교하고 온전한 행복을 누릴 수 있도록 지·덕·체 중심의 교육과정 운영에 최선을 다하고 있다”고 했다.또 “지난해부터 모든 학생이 해당 학년도에 학교장상 이상을 받을 수 있도록 격려하는 제도를 운영하고 있다”며 “상에 걸맞은 정성과 노력이 더해지도록 지도하고 있으며, 시간이 지날수록 학생들의 의지와 가치관이 향상되는 것을 보며 큰 보람을 느낀다”고 덧붙였다.