양육 스트레스가 우울을 매개로 부모의 뇌 구조와 기능을 변화시킨다는 연구 결과가 나왔다.한국뇌연구원은 인지과학연구그룹 정민영 박사 연구팀이 초등학생 자녀를 둔 어머니를 대상으로 양육 스트레스와 우울이 뇌에 미치는 신경생물학적 과정을 규명했다고 8일 밝혔다.연구팀은 평균 9.2세 자녀를 둔 정신질환 병력이 없는 어머니 167명을 대상으로 양육 스트레스와 우울, 불안 정도를 심리검사로 측정하고 자기공명영상(MRI)을 활용해 뇌 구조와 기능을 함께 분석했다.분석 결과 우울 수준이 높은 부모는 기억과 정서 처리에 중요한 역할을 하는 `좌측 내후각피질`의 표면적이 감소하고 기능적 연결성도 약해진 것으로 나타났다.또 양육 스트레스가 직접 뇌를 변화시키는 것이 아니라 우울 정도에 따라 스트레스가 뇌 구조와 기능에 미치는 영향이 달라지는 것으로 확인됐다. 연구팀은 우울이 양육 스트레스와 뇌 변화 사이를 연결하는 핵심 매개 요인이라고 설명했다.이번 연구는 영유아기 부모가 아닌 학령기 자녀를 둔 부모를 대상으로 장기간 지속되는 양육 스트레스의 영향을 분석했다는 점에서 의미가 있다고 연구팀은 밝혔다.정민영 박사는 "양육 스트레스가 부모의 뇌에 남기는 흔적이 우울이라는 정서 상태를 통해 구체화될 수 있음을 보여준 연구"라며 "양육자의 우울에 대한 조기 관심과 관리가 부모 개인뿐 아니라 가정 전체의 정신건강으로 이어질 수 있음을 시사한다"고 말했다.이번 연구 결과는 정신의학 분야 국제학술지 `Journal of Affective Disorders`에 게재됐으며 한국뇌연구원 기본사업과 국립정신건강센터, 한국연구재단의 지원을 받아 수행됐다.